Los Pueblos Blancos de Cádiz: Ruta por los Más Bonitos

La ruta de los pueblos blancos de Cádiz es uno de esos viajes que no necesitas venderle a nadie. Basta con enseñar una foto de Vejer encaramado en su colina, o de Setenil con las casas literalmente empotradas bajo la roca, para que cualquiera entienda por qué merece la pena.

Los pueblos blancos no son una invención turística. La cal, con la que se encalan las fachadas hasta dejarlas de un blanco cegador, se ha usado en esta zona durante siglos por razones prácticas: refleja el calor, desinfecta y era barata. Lo que empezó como arquitectura de necesidad se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles de Andalucía.

Aquí va una ruta pensada para hacer en coche durante tres o cuatro días, durmiendo en los propios pueblos. El orden no es obligatorio, pero está pensado para no dar demasiadas vueltas.

Día 1: Arcos de la Frontera

Arcos es la puerta de entrada a la ruta. El pueblo se asoma al río Guadalete desde un peñón de roca caliza que lo ciñe por tres lados. Aparcar en el casco antiguo es una pesadilla —las calles son estrechas, empinadas y en muchas no cabe un coche moderno— así que lo mejor es dejar el vehículo en la parte baja (la zona de la Corredera y alrededores) y subir andando.

El mirador de la Peña Nueva da sobre un acantilado vertical de cien metros. Abajo se ve la vega del Guadalete, salpicada de cortijos y naranjales. En el lado opuesto del pueblo está el mirador de Abades, menos conocido y con vistas hacia el pantano de Arcos. Si tienes que elegir uno, la Peña Nueva es más espectacular.

La Basílica de Santa María de la Asunción es gótico-mudéjar con una portada plateresca que parece sacada de una ciudad universitaria castellana, no de una villa serrana andaluza. Fue construida sobre una mezquita almohade — como casi todo en esta zona — y el campanario conserva elementos de aquel alminar original.

Para comer, la Venta Asador) es un clásico de la carretera. No esperes sofisticación: espera carne a la brasa, ibéricos de la sierra y una relación calidad-precio que en otros sitios sería imposible.

Día 2: Grazalema y Zahara de la Sierra

Desde Arcos, la carretera A-372 se interna en el Parque Natural de la Sierra de Grazalema. El paisaje cambia radicalmente: las campiñas dejan paso a las montañas, los olivos a los alcornoques y los pinsapos.

Grazalema es el pueblo de montaña por excelencia. Las casas tienen tejados a dos aguas — aquí llueve de verdad, más de dos mil litros al año — y las calles huelen a leña de chimenea en invierno. La plaza de España, con la iglesia barroca de la Aurora, es el centro de un pueblo que vive del senderismo y del turismo rural.

Si te gusta caminar, la ruta del Pinsapar es la excursión estrella: un recorrido circular de unas cinco horas que atraviesa un bosque de pinsapos, una especie de abeto prehistórico que solo crece aquí y en algunas zonas del Rif marroquí. Necesitas permiso, que se tramita gratis en la oficina del parque natural. En temporada alta hay que pedirlo con semanas de antelación.

A veinte minutos en coche está Zahara de la Sierra, un pueblo que parece colgado de la ladera con velcro. La torre del homenaje del castillo nazarí se recorta contra el cielo en lo alto del cerro, y el pantano de Zahara-El Gastor, a sus pies, refleja el pueblo y la sierra como un espejo. La subida al castillo es empinada pero corta (unos veinte minutos). Las vistas desde arriba justifican el esfuerzo.

Día 3: Setenil de las Bodegas y Olvera

Setenil es el pueblo más peculiar de la ruta y probablemente de toda Andalucía. Aquí las casas no están sobre la roca sino debajo de ella. Un enorme voladizo de travertino cuelga sobre las calles principales — Cuevas del Sol y Cuevas de la Sombra — y las viviendas se empotran literalmente bajo la piedra, que hace de techo natural.

Cuevas del Sol recibe el sol directo durante la mayor parte del día (de ahí el nombre). Cuevas de la Sombra, al otro lado del tajo del río Trejo, está en sombra casi permanente. La sensación al caminar bajo el voladizo rocoso es extraña: sabes que no se va a caer porque lleva ahí unos cuantos millones de años, pero el instinto te dice lo contrario.

Setenil tiene fama de buenos bares de tapeo. La calle Cuevas del Sol está llena de terrazas instaladas bajo la roca. Cualquiera de esos bares sirve chacinas de la zona y buenos vinos de la tierra.

A quince kilómetros al norte está Olvera, un pueblo menos turístico pero con una silueta imponente: castillo árabe sobre un cerro, iglesia neoclásica, y un mar de olivos en todas direcciones. La peana de Olvera es la de la Virgen de los Remedios, una ermita con unas vistas que los días claros alcanzan hasta la sierra de Grazalema.

Día 4: Vejer de la Frontera y Medina Sidonia

Vejer es el broche final perfecto para esta ruta. Si Arcos es el más espectacular y Setenil el más peculiar, Vejer es el más bonito. El casco antiguo, perfectamente conservado, se enrolla alrededor de una colina en una madeja de calles estrechas, arcos de medio punto y fachadas encaladas con macetas de geranios.

La Plaza de España de Vejer es una de las plazas mayores más hermosas de Andalucía. Fuente central de azulejos sevillanos, palmeras centenarias, soportales donde los viejos del pueblo juegan al dominó. En los bares de la plaza se tapea con atún de almadraba y vino de la tierra.

A media hora al sur, de camino hacia la costa, está Medina Sidonia, un pueblo que conserva el trazado de la antigua colonia romana de Asido Caesarina. El conjunto arqueológico romano, con sus cloacas del siglo I d.C. —perfectamente transitables— es una de esas rarezas que no esperas encontrarte en un pueblo blanco de Cádiz. La visita guiada dura unos cuarenta minutos y es de lo más interesante de la zona.

Consejos para la ruta

• Coche: Imprescindible. El transporte público entre estos pueblos es escaso o nulo. Las carreteras de la sierra son buenas pero estrechas y con curvas, así que si te mareas, conduce el que mejor aguante el zigzag.
• Dónde dormir: Arcos y Grazalema tienen más oferta. Vejer y Zahara también pero menos. Reserva con antelación en primavera y otoño, que es temporada alta de este tipo de turismo.
• Cuándo ir: Primavera (marzo a mayo) y otoño (octubre a noviembre). En verano hace calor pero es soportable gracias a la altitud de la mayoría de pueblos. En invierno, Grazalema y Zahara pueden tener heladas.
• Duración: Tres o cuatro días. Con menos vas corriendo.

Si quieres completar la ruta por la provincia, consulta la guía completa de Cádiz. Y si te interesa este tipo de pueblos con encanto, la guía de Jaén con Úbeda y Baeza también te va a gustar.