Guide d'Almería : Cabo de Gata, Désert et l'Alcazaba

Almería est la province andalouse qui ressemble le moins à l’image que la plupart des gens ont de l’Andalousie. Ici, pas de grandes cathédrales gothiques, pas de campagnes d’oliviers à perte de vue, pas l’agitation touristique de la Costa del Sol. Ce qu’il y a, c’est un vrai désert, un parc naturel côtier avec certaines des plages les plus propres de la Méditerranée, et une ville qui fut le port le plus riche du califat et qui est aujourd’hui probablement la capitale andalouse la moins saturée.

La province est la plus orientale de l’Andalousie et la plus aride de toute l’Europe. Ce qui semble un défaut est son plus grand atout : la lumière est différente, la végétation est autre, le paysage ressemble davantage à l’Afrique du Nord qu’au sud de l’Espagne. En effet, plus de trois cents films ont été tournés ici, des westerns spaghetti de Sergio Leone à Game of Thrones et Exodus.

Cabo de Gata : la Méditerranée comme avant

Le Parc Naturel de Cabo de Gata-Níjar est l’espace protégé côtier le plus étendu d’Andalousie : soixante-trois kilomètres de littoral avec des falaises volcaniques, des criques de sable doré, des fonds marins d’une biodiversité exceptionnelle et une absence quasi totale d’urbanisation massive.

La différence avec d’autres côtes espagnoles est qu’ici, il y a environ quinze millions d’années, une intense activité volcanique a eu lieu. Cela a créé un paysage unique : des coulées de lave pétrifiée qui tombent dans la mer formant des falaises noires, des cheminées volcaniques mises à nu par l’érosion, et du sable qui est doré sur certaines plages et presque noir sur d’autres.

Les meilleures plages :

• Plage de los Genoveses : un kilomètre de sable fin dans une baie presque circulaire protégée par des dunes fossiles. Pas de paillotes, pas de parasols payants, rien que la plage et la mer. En été, elle se remplit et l’accès est régulé pour protéger le parc (parking limité, mieux vaut arriver tôt).
• Plage de Mónsul : sable noir volcanique et une énorme roche de lave solidifiée qui émerge de l’eau à quelques mètres du rivage. Cette roche est l’une des icônes du parc — elle apparaît dans Indiana Jones et la Dernière Croisade. Au fond, on voit les récifs de Mónsul, un petit archipel d’origine volcanique.
• Cala de San Pedro : on ne peut y arriver qu’à pied (environ deux kilomètres de sentier depuis Las Negras) ou en kayak. C’est une crique isolée avec une communauté de hippies qui vivent ici depuis les années soixante-dix dans les grottes de la falaise. N’attendez pas de confort, mais attendez-vous à un lieu hors du monde.
• Plage de los Muertos (entre Carboneras et Agua Amarga) : malgré son nom, l’une des plus belles plages d’Almería. Eau cristalline, galets polis au lieu de sable sur une partie de la plage, et un sentier de descente panoramique.

Pour manger du poisson frais dans la région, les villages de Las Negras, Agua Amarga et La Isleta del Moro ont des restaurants avec le poisson du jour. À La Isleta del Moro, le restaurant La Ola sert des plats de riz marin avec vue sur le port dont on se souvient.

Le Désert de Tabernas : le seul désert d’Europe

À seulement trente kilomètres au nord de la capitale se trouve le Désert de Tabernas, une étendue de badlands, ravines et collines érodées avec une moyenne de précipitations annuelles inférieure à 250 mm. C’est ici qu’ont été tournés Le Bon, la Brute et le Truand, Et pour quelques dollars de plus et Pour une poignée de dollars.

Les décors de ces films ont été reconvertis en parcs thématiques du Far West. Ils sont pour touristes, oui, mais ils sont bien faits :

• Mini Hollywood (Oasys) : le plus grand, avec spectacle de cow-boys en direct et un petit zoo.
• Fort Bravo : mieux conservé que Mini Hollywood, avec des décors originaux plus soignés.
• Western Leone : plus petit et moins fréquenté, idéal si vous ne voulez pas la foule.

Entre décembre et mars, le désert se transforme lorsque les pluies — rares mais ponctuelles — font surgir un tapis vert éphémère sur les collines dénudées. C’est ce qu’on appelle le « désert fleuri », bref mais spectaculaire.

La Capitale : Almería ville

La ville d’Almería est généralement l’endroit où les gens dorment pour aller à Cabo de Gata ou au désert, et c’est une erreur de la traiter seulement comme base d’opérations. Elle possède l’un des ensembles monumentaux les plus intéressants d’Andalousie que presque personne ne visite.

L’Alcazaba d’Almería est la forteresse islamique la plus étendue d’Espagne après l’Alhambra. Construite par Abd al-Rahman III en l’an 955 et agrandie par le roi taïfa Hayran au XIe siècle, elle domine la ville depuis la colline de San Cristóbal. L’entrée est gratuite pour les citoyens de l’UE. La vue depuis la troisième enceinte sur le quartier de La Chanca — maisons blanchies à la chaux grimpant le flanc de la colline formant une mosaïque de cubes blancs — est l’une des plus photogéniques de la province.

La Cathédrale d’Almería a l’air d’une forteresse parce qu’elle a été construite au milieu du XVIe siècle avec cette double fonction : temple et refuge défensif contre les pirates barbaresques qui attaquaient la côte. C’est le seul exemple de cathédrale-forteresse d’Espagne. Ses voûtes gothiques et son déambulatoire Renaissance contrastent avec les contreforts extérieurs qui ressemblent à ceux d’un château.

Le Musée Archéologique d’Almería est consacré à deux cultures autochtones : Los Millares (une civilisation de l’Âge du Cuivre, 3200-2200 av. J.-C., avec un établissement fortifié à la périphérie de la ville que l’on peut visiter) et El Argar (Âge du Bronze, 2200-1500 av. J.-C.). L’exposition est très bien présentée et vous donne le contexte pour comprendre pourquoi cette terre est habitée depuis plus de cinq mille ans.

Pour manger en ville, la rue Las Tiendas et ses alentours concentrent des bars à tapas traditionnels. Le Casa Puga (rue Jovellanos, 7) est le plus ancien, avec plus de cent ans d’histoire, un comptoir en bois patiné et du jambon suspendu au plafond.

Gastronomie d’Almería

La cuisine d’Almería est la plus humble d’Andalousie, et sans doute pour cela aussi l’une des plus authentiques :

• Gurullos : pâtes artisanales en forme de grain de riz mijotées lentement avec du lapin, de la perdrix ou des côtes de porc. Un plat d’origine pastorale que l’on trouve à peine en dehors de la province.
• Migas de harina de sémola : contrairement aux migas de pain d’autres régions d’Andalousie, ici elles sont faites avec de la farine de semoule et servies avec des tajás (morceaux de viande frite), des poivrons verts, des anchois et des radis. Des plats généreux.
• Poisson de la criée : à Almería, le poisson est le protagoniste. Les crevettes rouges de Garrucha, le calamar de potera de Carboneras, la jibia (seiche) aux oignons.
• Tomate raf : cultivé dans les serres de l’ouest d’Almería, cette tomate à peau fine et saveur intense est une rareté exportée dans la moitié de l’Europe. Dans son lieu d’origine, on la coupe simplement en rondelles avec de l’huile d’olive et du sel.

Quand Aller à Almería

Almería possède le meilleur climat d’Andalousie pour le tourisme pendant presque toute l’année. Les hivers sont très doux (moyenne de 16°C en janvier) et les étés chauds mais avec la brise marine.

Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons : la campagne reverdit, les plages sont presque vides hors week-ends, et les températures sont parfaites pour randonner autour de Cabo de Gata.

Si vous voyagez en été, planifiez les visites au désert et à l’Alcazaba tôt le matin (avant 11h) et laissez les après-midis pour la plage ou la sieste. L’eau sur la côte d’Almería est plus froide que dans le reste de la Méditerranée andalouse — l’Atlantique entre par le Détroit et le courant refroidit cette zone — ce qui, en août, est un soulagement.

Pour plus de destinations andalouses, visitez les guides de Grenade et Malaga. Si le patrimoine islamique vous intéresse, Cordoue est une étape obligatoire.

Questions Fréquentes

Faut-il une voiture à Almería ? Oui, presque indispensable. Les transports en commun entre les villages de Cabo de Gata sont limités, et pour le désert il n’y a pas de transport en commun direct.

Combien de jours faut-il ? Trois jours minimum : un pour la ville et l’Alcazaba, un autre pour Cabo de Gata, et un autre pour le désert et les villages de l’intérieur. Si vous pouvez prolonger jusqu’à cinq, c’est mieux.

Le désert de Tabernas vaut-il le coup ou est-ce trop touristique ? Les parcs thématiques du Far West sont ouvertement touristiques, mais ils sont bien faits et les enfants les apprécient. Le paysage désertique en lui-même est le véritable attrait, et l’on peut parcourir les ravines et badlands sans entrer dans aucun parc thématique. Pour cela, pas besoin de payer l’entrée.

Les criques de Cabo de Gata sont-elles sûres pour les enfants ? La plupart, oui. Los Genoveses et Mónsul ont des eaux calmes et peu de profondeur au bord. Les criques d’accès plus difficile (San Pedro, certaines de la zone de Rodalquilar) sont moins recommandables avec de jeunes enfants.